Los padres de este gran atleta nunca hubieran sospechado hasta donde llegaría su hijo en el mundo del deporte. Este hijo de granjero, uno de los 10 hermanos que son en total, nació en Aris, Etiopia, en abril de 1973. Desde pequeño se le empezó a apodar como “neftenga” (jefe) por sus grandes cualidades. Ya con 9 años recorría los 10 kilómetros que separaban su casa de la escuela. Pero su padre no comenzó a creer en él hasta 1993. Hace pocas semanas anunció su retirada de las competiciones oficiales, pero parece ser una decisión no definitiva, ya que la prensa comenta que es posible que vuelva a competir en algunas pruebas.
En 1992 se proclamó campeón sub-21 del mundo en 5.000 y 10.000 m. En 1993, consiguió en categoría absoluta el título de 10.000 m y el subcampeonato de 5.000. En 1995 comenzó a batir plusmarcas en ambas distancias, comenzando por el de 10.000 que batió en Hengelo, Holanda, con una marca de 26:43,53; y el de 5.000 m 12:49,39 la batió en Suiza, aumentando la lista de dobles plusmarquistas mundiales que estaba vacía desde Henry Rono (KEN) en 1978. En el Campeonato del Mundo de Suecia en 1995 y en los JJOO de Atlanta 1996 volvió a imponerse en el 10.000.
En marzo de 1997 se hizo con el oro en 3.000 m en el Campeonato del Mundo de pista cubierta. En Oslo, Noruega, recuperó la plusmarca de 10.000 m al hacer 26:31,32 superando en 7 segundos la marca anterior. En Atenas logró su tercer oro en 10.000 m en el Campeonato del Mundo de 1997. En 1998 batió de nuevo las marcas de 5.000 y 10.000 m hasta dejarlos en 12:39,36 y 26:22,75 respectivamente. En 1999 consiguió su cuarto oro en los Campeonatos del Mundo de Sevilla (España) y en los JJ.OO. de 2000 consiguió su quinto primer puesto en la misma prueba. En el campeonato del mundo de París 2003 quedó segundo por detrás de su compatriota Kenenisa Bekele de sólo 21 años, por delante de otro etíope, Silesi Sihine. Tras esta derrota comenzó a prepararse para el maratón, aunque compitió en la final de los JJOO en Atenas 2004 quedando en quinto lugar y con una lesión en el tendón de Aquiles.
Desde entonces, y tras recuperarse de la operación en su tendón, destacó en 2005 en el maratón de Amsterdam, estableciendo la mejor marca mundial del año en 2:06:20. En Phoenix consiguió un tiempo de 58minutos 55 segundos en el medio maratón, batiendo así la plusmarca mundial.
Nuevamente en 2007, se hizo con una nueva plusmarca mundial. Esta vez la de la hora, recorriendo una distancia total de 21km 285 metros en la pista de Ostrava, República Checa
Ostenta la actual plusmarca del maratón con 2horas 3 minutos 58 segundos conseguida en Berlin. Tras su retirada el pasado 7 de noviembre, existen muchas especulaciones sobre el atleta. Algunos afirman que posiblemente vuelva a la competición, y otros sospechan que a partir de ahora se dedicara a la política. Anuncio de su retirada (aunque no es seguro que se retire)
En 1992 se proclamó campeón sub-21 del mundo en 5.000 y 10.000 m. En 1993, consiguió en categoría absoluta el título de 10.000 m y el subcampeonato de 5.000. En 1995 comenzó a batir plusmarcas en ambas distancias, comenzando por el de 10.000 que batió en Hengelo, Holanda, con una marca de 26:43,53; y el de 5.000 m 12:49,39 la batió en Suiza, aumentando la lista de dobles plusmarquistas mundiales que estaba vacía desde Henry Rono (KEN) en 1978. En el Campeonato del Mundo de Suecia en 1995 y en los JJOO de Atlanta 1996 volvió a imponerse en el 10.000.
En marzo de 1997 se hizo con el oro en 3.000 m en el Campeonato del Mundo de pista cubierta. En Oslo, Noruega, recuperó la plusmarca de 10.000 m al hacer 26:31,32 superando en 7 segundos la marca anterior. En Atenas logró su tercer oro en 10.000 m en el Campeonato del Mundo de 1997. En 1998 batió de nuevo las marcas de 5.000 y 10.000 m hasta dejarlos en 12:39,36 y 26:22,75 respectivamente. En 1999 consiguió su cuarto oro en los Campeonatos del Mundo de Sevilla (España) y en los JJ.OO. de 2000 consiguió su quinto primer puesto en la misma prueba. En el campeonato del mundo de París 2003 quedó segundo por detrás de su compatriota Kenenisa Bekele de sólo 21 años, por delante de otro etíope, Silesi Sihine. Tras esta derrota comenzó a prepararse para el maratón, aunque compitió en la final de los JJOO en Atenas 2004 quedando en quinto lugar y con una lesión en el tendón de Aquiles.
Desde entonces, y tras recuperarse de la operación en su tendón, destacó en 2005 en el maratón de Amsterdam, estableciendo la mejor marca mundial del año en 2:06:20. En Phoenix consiguió un tiempo de 58minutos 55 segundos en el medio maratón, batiendo así la plusmarca mundial.
Nuevamente en 2007, se hizo con una nueva plusmarca mundial. Esta vez la de la hora, recorriendo una distancia total de 21km 285 metros en la pista de Ostrava, República Checa
Ostenta la actual plusmarca del maratón con 2horas 3 minutos 58 segundos conseguida en Berlin. Tras su retirada el pasado 7 de noviembre, existen muchas especulaciones sobre el atleta. Algunos afirman que posiblemente vuelva a la competición, y otros sospechan que a partir de ahora se dedicara a la política. Anuncio de su retirada (aunque no es seguro que se retire)
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