El más grande y reconocido boxeador de todos los tiempos, nació en Louisville (Kentucky) en enero de 1942. Y digo lo del boxeador más reconocido porque se le conocía con el sobrenombre de “El más grande de todos los tiempos”, aunque su verdadero nombre era el de Cassius Marcellus Clay. Así fue como se le conocía al principio, hasta que en 1964 se unió a la organización Nación del Islam y cambió su nombre por el de Muhammad Ali. Para entonces, ya había ganado la medalla de oro en la categoría de pesos semipesados en los Juegos Olímpicos de Roma de 1960, sin ni siquiera ser aun profesional. En 1967 rechazó incorporarse al ejército de los Estados Unidos apelando a sus creencias religiosas y a su oposición a la Guerra de Vietnam. Fue arrestado y declarado culpable de evasión del servicio militar. Le despojaron de su titulo de boxeo y le suspendieron la licencia de boxeador. No le encarcelaron pero no pudo volver a los cuadriláteros hasta 4 años después, ya que su apelación al Tribunal Supremo no fue admitida hasta entonces.
Se le conoce por su peculiar estilo boxeando, bautizado por el mismo como "float like a butterfly, sting like a bee", que significa “flota como una mariposa, pica como una abeja”. En 1999 fue nombrado “Deportista del siglo” por la revista Sport Ilustrated y “personalidad deportiva del siglo” por la BBC.
Se inicio en el mundo del boxeo de la mano del oficial de policía de Louisville Joe E Martín, además de empezar a entrenar también con Fred Stoner. Bajo la supervisión de Stoner, Cassius Clay ganó seis Golden Gloves en Kentucky, dos títulos nacionales Golden Gloves, un título nacional de la Amateur Athletic Union y la medalla de oro de los Pesos semipesados en los Juegos Olímpicos de 1960 en Roma. El récord de Clay como aficionado fue de 100 victorias y solo cinco derrotas.
Poco a poco Ali fue haciéndose un hueco entre los más grandes de los pesos pesados, hasta poder lograr disputarle el título mundial a Sonny Liston, temido por todos en aquel entonces. Prácticamente nadie le confería oportunidad de victoria al joven Cassius. Sin embargo, y contra todo pronóstico, logro hacerse por primera vez campeón del mundo de los pesos pesados. Un año después ya siendo conocido como Ali, le ofreció la revancha con el título en juego. Pero Liston no pudo hacer nada y fue derrotado en el primer asalto con uno de los KO más bonitos de la historia del boxeo, el golpe con el que lo noqueó fue conocido como la mano fantasma. Defendió su corona de campeón del mundo de los pesos pesados en diversas ocasiones hasta que por su negativa a acudir a la guerra del Vietnam fue desposeído de su título. Años más tarde tras recuperar su licencia para poder boxear, sufrió su primera derrota ante Joe Frazier en un combate por el título que perdió por puntos en el 15 asalto. Pero poco después lo venció en un combate de revancha. Pero sin duda la victoria que de verdad encumbró al boxeador de Kentucky fue en 1974 al noquear a George Foreman en el octavo asalto en un combate por el cinturón de campeón. Foreman venía de vencer a Frazier en 3 asaltos, pero no pudo con la técnica “rope a dope”, que consiste en apoyarse en las cuerdas y dejarse golpear por el oponente, acompañando los golpes para minimizar los efectos y de esta manera agotar al rival.
Imagenes de la televisión norteamericana: Ali vs Foreman
Defendió su título ante diferentes boxeadores como Ken Norton, Alfredo Evangelista o Earnie Shavers. Sorprendentemente lo perdió ante Leon Spinks, un boxeador que solo llevaba 8 combates como profesional, aunque logró vencerlo en la revancha a los puntos. Anunció su retirada pero volvió en 1980 para disputar 2 combates que perdió con Larry Holmes y con Trevor Berbick, en 1981. Ahí acabó definitivamente su carrera con un total de 61 combates disputados con 56 victorias (37 por KO) y 5 derrotas. Además de diferentes libros sobre el gran boxeador, él mismo se interpreto en películas y documentales sobre su vida como: Muhammad Ali: el increíble, cuerpo y alma, when we were kings o Muhammad Ali: Ali the Greatest. Recientemente Will Smith protagonizó la película “Ali” en la que encarna al mejor púgil de todos los tiempos.
Will Smith interpretando a Ali en la pelicula dirigida por Michael Mann
In this fall, this is very tough, in this fall I'm going totake my talents to South Beach and join the Miami Heat.
Dentro de unos años muy probablemente miremos hacia atrás y reconozcamos estas palabras como un punto de inflexión en la historia de la NBA. Con ellas, Lebron James anunciaba en un programa especial de más de una hora en la ESPN su decisión de dejar los Cleveland Cavaliers para fichar por Miami Heat uniéndose así a dos de las mayores estrellas de su generación como son Chris Bosh y Dwayne Wade. Este movimiento de James no solo ha supuesto un cambio entre los favoritos al titulo, juntando a tres jugadores Top-5 en sus respectivas posiciones, sino que también, en cierto modo, ha significado una ruptura entre generaciones.
Desde Michael Jordan a Larry Bird, pasando por Magic Jonson y Charles Barkley las reacciones no se hicieron esperar. Estos representantes de una NBA que recuerda a tiempos de rivalidades, de orgullo y de superación personal no terminan de entender la decisión de Lebron. There's no way, with hindsight, I would've ever called up Larry [Bird], called up Magic [Johnson] and said, 'Hey, look, let's get together and play on one team”Afirmaba Jordan, con el que James es inevitablemente comparado hasta la saciedad. But that's ... things are different. I can't say that's a bad thing. It's an opportunity these kids have today. In all honesty, I was trying to beat those guys. Es ahí donde reside el centro de las críticas a Lebron. Ven su decisión de unirse a un equipo de superestrellas cobrando menos dinero del que podría como un simple atajo para ganar de la manera sencilla. He'll never be Jordan. This clearly takes him out of the conversation. He can win as much as he wants to Afirmaba Charles Barkley sobre el valor que tendrán los posibles futuros títulos de Lebron. Y es que James, que hasta este año ha sido considerado un gran aspirante a ser el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos ha parecido perder con esta decisión todas las posibilidades de ser algún día reconocido en el mismo nivel de Jordan.
Si no resultaba poco chocante que James tomase la decisión de unirse a Bosh y a Wade en un superequipo, mas revuelo ha formado la forma de hacerlo. Ser el centro de atención durante toda la temporada y post temporada no parecía ser suficiente para Lebron. El canal americano ESPN llevaba meses anunciando el programa especial en el que Lebron comunicaría su decisión, dándole mas importancia mediática incluso que a las finales de la NBA. En el programa se pudieron ver conexiones en directo con los posibles destinos en los que podría acabar (New York, la propia Cleveland, Miami…) con pabellones llenos de gente esperando escuchar el nombre de su equipo. En resumidas cuentas, un enorme circo alrededor a la medida de un ego de un tamaño similar. Pocos minutos después de anunciar su decisión de ir a Miami la conexión en directo con Cleveland mostraba a gente quemando las camisetas del hasta ese momento ídolo e icono de la ciudad, reacción ante la cual LeBron se mostró sorprendido, como si no supiese lo que acababa de hacer.
James, desde entonces, no ha hecho más que seguir dañando su imagen pública, señalando que la gente le odiaba por un tema de racismo y despotricando sobre Ohio y la ciudad de Cleveland y, aunque no ha perdido Sponsors por el momento, Nike ha tratado de reaccionar a este descenso en su popularidad lanzando la siguiente campaña.
Pese a estos esfuerzos se puede seguir comprobando que no solo la imagen de LeBron ha caido por los suelos, si no que inmediatamente Miami Heat han pasado a ser el enemigo publico numero 1 de la NBA. No obstante, el MVP de las finales de la NBA del 2008, Paul Pierce comento en su Twitter tras ganar a Miami en su pista It's been a pleasure to bring my talents to south beach now on to Memphisen clara burla a las palabras de James en pretemporada.
En cuanto al punto de vista deportivo, los rumores no han tardado en aparecer. Todos los medios han comenzado a especular con la reunión de otras jóvenes estrellas en un solo equipo para combatir a los Heat de Lebron, así, se ha hablado hasta la saciedad de la posible unión de Chris Paul, Amare Stoudamire y Carmelo Anthony, o incluso se ha comentado la posibilidad de unirse con Dwight Howard. Estas uniones, impensables en otros tiempos, parece que con la decisión de Lebron resultaran inevitables antes o después. Y es que Lebron representa el cambio entre generaciones, del honor y la competicion de los tiempos de Bird y Magic a la generación de los videojuegos y de la poca paciencia por conseguir el objetivo final.
Ahora nos quedamos frente a este experimento ante una de las temporadas mas emocionantes de la NBA que se recuerda, quizá Miami se haga con el anillo, quizá no, lo único que se puede saber en este momento es que algo esta cambiando en la NBA.
Ali tumba a Liston en 1min 42/Foto de Neil Leifer